Là một rối loạn phát triển lan tỏa, hội chứng Asperger được phân biệt bằng một kiểu triệu chứng chứ không phải một triệu chứng đơn lẻ. Nó được đặc trưng bởi sự suy giảm chất lượng trong tương tác xã hội, bởi các khuôn mẫu hành vi, hoạt động và sở thích bị rập khuôn và hạn chế, và không có sự chậm trễ đáng kể về mặt lâm sàng trong phát triển nhận thức hoặc chậm phát triển ngôn ngữ nói chung.[37] Mối bận tâm mãnh liệt với một chủ đề hẹp, một mặt tính cách rườm rà, hạn chế ngôn điệu, và vụng về vật lý là điển hình của tình trạng này, nhưng không bắt buộc để chẩn đoán.[22] Hành vi tự sát dường như xảy ra với tỷ lệ tương tự như những người không mắc ASD.[38]

Tương tác xã hội

Sự thiếu đồng cảm đã được chứng minh ảnh hưởng đến các khía cạnh của cuộc sống chung đối với những người mắc hội chứng Asperger.[4] Các cá nhân mắc chứng AS gặp khó khăn trong các yếu tố cơ bản của tương tác xã hội, có thể bao gồm việc không phát triển được tình bạn hoặc tìm kiếm những niềm vui hoặc thành tích được chia sẻ với những người khác (ví dụ: cho người khác xem đối tượng quan tâm); thiếu sự tương hỗ về mặt xã hội hoặc tình cảm ("trò chơi" xã hội máy móc cho và nhận); và suy giảm các hành vi phi ngôn ngữ trong các lĩnh vực như giao tiếp bằng mắt, nét mặt, tư thế và cử chỉ.[3]

Những người mắc chứng AS có thể không hòa đồng với những người khác, so với những người mắc các dạng tự kỷ khác, suy nhược hơn; họ tiếp cận người khác, ngay cả khi lúng túng. Ví dụ, một người mắc chứng AS có thể tham gia vào bài phát biểu dài dòng, phiến diện về một chủ đề yêu thích, trong khi hiểu nhầm hoặc không nhận ra cảm xúc hoặc phản ứng của người nghe, chẳng hạn như muốn thay đổi chủ đề nói chuyện hoặc kết thúc tương tác.[22] Sự khó xử xã hội này đã được gọi là "năng động nhưng kỳ quặc".[3] Những thất bại trong việc phản ứng thích hợp với tương tác xã hội như vậy có thể coi thường cảm xúc của người khác và có thể coi là thiếu tế nhị.[22] Tuy nhiên, không phải tất cả các cá nhân có AS sẽ tiếp cận người khác. Một số người trong số họ thậm chí có thể thể hiện sự đột biến có chọn lọc, không nói gì với hầu hết mọi người và quá mức với những người khác cụ thể. Một số có thể chọn chỉ nói chuyện với những người họ thích.[39]

Khả năng nhận thức của trẻ mắc chứng AS thường cho phép chúng nêu rõ các chuẩn mực xã hội trong bối cảnh phòng thí nghiệm,[3] nơi chúng có thể thể hiện sự hiểu biết lý thuyết về cảm xúc của người khác; tuy nhiên, họ thường gặp khó khăn khi sử dụng kiến thức này trong các tình huống thực tế, linh hoạt.[22] Những người mắc chứng AS có thể phân tích và chắt lọc những quan sát của họ về tương tác xã hội thành những hướng dẫn hành vi cứng nhắc và áp dụng những quy tắc này theo những cách khó xử, chẳng hạn như giao tiếp bằng mắt một cách gượng ép, dẫn đến phong thái có vẻ cứng nhắc hoặc ngây ngô về mặt xã hội. Mong muốn được đồng hành từ thời thơ ấu có thể trở nên tê liệt qua quá trình giao tiếp xã hội bị thất bại.[3]

Hành vi bạo lực hoặc tội phạm

Giả thuyết rằng các cá nhân mắc AS có khuynh hướng bạo lực hoặc hành vi tội phạm đã được điều tra, nhưng không được dữ liệu ủng hộ.[3][40] Nhiều bằng chứng cho thấy trẻ em được chẩn đoán mắc hội chứng Asperger là nạn nhân hơn là kẻ phạm tội.[41] Một đánh giá năm 2008 cho thấy rằng một số lượng lớn các tội phạm bạo lực được báo cáo mắc hội chứng Asperger cũng mắc các chứng rối loạn tâm thần thần kinh khác cùng tồn tại như rối loạn tâm thần phân liệt.[42]

Sở thích và hành vi bị hạn chế và lặp lại

Những người mắc hội chứng Asperger có thể biểu hiện hành vi, sở thích và các hoạt động bị hạn chế và lặp đi lặp lại và đôi khi cường độ cao hoặc tập trung bất thường. Chúng có thể dính vào những thói quen không linh hoạt, di chuyển theo những cách rập khuôn và lặp đi lặp lại, bận tâm với các bộ phận của đồ vật hoặc tham gia vào các hành vi cưỡng chế như xếp đồ vật thành hình mẫu.[43]

Theo đuổi các lĩnh vực quan tâm cụ thể và hẹp là một trong những đặc điểm nổi bật nhất trong số các tính năng có thể có của AS.[3] Các cá nhân mắc chứng AS có thể thu thập khối lượng thông tin chi tiết về một chủ đề tương đối hẹp, chẳng hạn như dữ liệu thời tiết hoặc tên các ngôi sao mà không nhất thiết phải có hiểu biết thực sự về chủ đề rộng hơn.[3][22] Ví dụ, một đứa trẻ có thể ghi nhớ số kiểu máy ảnh trong khi chỉ quan tâm đến nhiếp ảnh.[3] Hành vi này thường rõ ràng ở độ tuổi 5 hoặc 6.[3] Mặc dù những sở thích đặc biệt này có thể thay đổi theo thời gian, nhưng chúng thường trở nên khác thường hơn và tập trung hẹp hơn và thường chi phối các tương tác xã hội đến mức cả gia đình có thể trở nên chìm đắm. Bởi vì các chủ đề hẹp thường thu hút sự quan tâm của trẻ em, triệu chứng này có thể không được nhận biết.[22]

Các hành vi vận động rập khuôn và lặp đi lặp lại là một phần cốt lõi của chẩn đoán AS và các ASD khác.[44] Chúng bao gồm các chuyển động tay như vỗ hoặc vặn người, và các chuyển động toàn thân phức tạp.[45] Chúng thường được lặp lại theo từng đợt dài hơn và có vẻ tự nguyện hoặc nghi thức hơn tics, thường nhanh hơn, ít nhịp nhàng hơn và ít đối xứng hơn.[46] Tuy nhiên, thêm vào đó, các nghiên cứu khác nhau đã báo cáo một tỷ lệ mắc bệnh đi kèm nhất quán giữa AS và hội chứng Tourette trong khoảng 8–20%,[46][47][48][49] với một con số cao tới 80% đối với tics thuộc loại nào đó hay loại khác,[49] mà một số giải thích đã được đưa ra, bao gồm các yếu tố di truyền thông thường và các bất thường dopamine, glutamate hoặc serotonin.[50]

Theo bài kiểm tra chẩn đoán Asperger Assessment dành cho người lớn (AAA), sự thiếu quan tâm đến tiểu thuyết và sở thích tích cực đối với tiểu thuyết là phổ biến ở người lớn mắc AS.[51]

Khả năng nói và ngôn ngữ

Mặc dù những người mắc hội chứng Asperger có được các kỹ năng ngôn ngữ mà không bị chậm trễ đáng kể và giọng nói của họ thường không có những bất thường đáng kể, nhưng việc tiếp thu và sử dụng ngôn ngữ thường không điển hình.[22] Sự bất thường bao gồm độ dài; chuyển đổi đột ngột; diễn giải theo nghĩa đen và hiểu sai về sắc thái; sử dụng ẩn dụ chỉ có ý nghĩa đối với người nói; thâm hụt nhận thức thính giác; lời nói có ngữ điệu, trang trọng hoặc theo phong cách riêng bất thường; và kỳ dị trong cương độ âm thanh nói, thanh điệu, ngữ điệu, ngôn điệu và nhịp điệu.[3] Echolalia cũng đã được quan sát thấy ở những người bị AS.[52]

Ba khía cạnh của mô hình giao tiếp được quan tâm trên lâm sàng: ngữ điệu nghèo nàn, lời nói tiếp xúc và hoàn cảnh, và tính dài dòng rõ rệt. Mặc dù biến tố và ngữ điệu có thể ít cứng nhắc hoặc đơn điệu hơn so với tự kỷ cổ điển, những người có AS thường có một phạm vi giới hạn của ngữ điệu: bài phát biểu có thể được nhanh chóng một cách bất thường, giật, hoặc ồn ào. Lời nói có thể truyền đạt cảm giác không mạch lạc; phong cách trò chuyện thường bao gồm các cuộc độc thoại về các chủ đề gây khó chịu cho người nghe, không cung cấp ngữ cảnh cho nhận xét hoặc không kìm nén được suy nghĩ bên trong. Các cá nhân bị AS có thể không phát hiện được liệu người nghe có quan tâm hoặc tham gia vào cuộc trò chuyện hay không. Kết luận hoặc luận điểm của người nói có thể không bao giờ được đưa ra và người nghe cố gắng giải thích thêm về nội dung hoặc logic của bài phát biểu hoặc chuyển sang các chủ đề liên quan thường không thành công.[22]

Trẻ mắc chứng AS có thể có vốn từ vựng phức tạp khi còn nhỏ và những trẻ như vậy thường được gọi thông tục là "giáo sư nhỏ" nhưng khó hiểu ngôn ngữ nghĩa bóng và có xu hướng sử dụng ngôn ngữ theo nghĩa đen.[3] Trẻ em mắc chứng AS dường như có những điểm yếu đặc biệt trong các lĩnh vực ngôn ngữ phi truyền thống bao gồm hài hước, mỉa mai, trêu chọc và mỉa mai. Mặc dù những người mắc chứng AS thường hiểu cơ sở nhận thức của sự hài hước, họ dường như thiếu hiểu biết về mục đích của sự hài hước để chia sẻ niềm vui với người khác.[23] Mặc dù có bằng chứng rõ ràng về khả năng hài hước bị suy giảm, các báo cáo giai thoại về tính hài hước ở những người mắc chứng AS dường như thách thức một số lý thuyết tâm lý về AS và chứng tự kỷ.[53]

Nhận thức vận động và giác quan

Những người mắc hội chứng Asperger có thể có các dấu hiệu hoặc triệu chứng độc lập với chẩn đoán, nhưng có thể ảnh hưởng đến cá nhân hoặc gia đình.[54] Chúng bao gồm sự khác biệt trong nhận thức và các vấn đề về kỹ năng vận động, giấc ngủ và cảm xúc.

Những người mắc chứng AS thường có khả năng cảm nhận thính giác và thị giác tuyệt vời.[55] Trẻ em mắc chứng ASD thường thể hiện nhận thức được nâng cao về những thay đổi nhỏ trong các mẫu như cách sắp xếp đồ vật hoặc hình ảnh nổi tiếng; thường đây là miền cụ thể và liên quan đến việc xử lý các tính năng chi tiết.[56] Ngược lại, so với những người mắc chứng tự kỷ chức năng cao, những người mắc chứng AS có sự thiếu hụt trong một số nhiệm vụ liên quan đến nhận thức không gian-thị giác, nhận thức thính giác hoặc trí nhớ thị giác.[3] Nhiều ghi chép của các cá nhân bị AS và ASD báo cáo các kỹ năng và trải nghiệm cảm giác và nhận thức bất thường khác. Họ có thể nhạy cảm bất thường hoặc không nhạy cảm với âm thanh, ánh sáng và các kích thích khác;[57] những phản ứng cảm giác này được tìm thấy trong các rối loạn phát triển khác và không đặc hiệu cho AS hoặc ASD. Có rất ít sự hỗ trợ cho tăng phản ứng chiến hoặc chạy hay thất bại của môi trường trong bệnh tự kỷ; Có nhiều bằng chứng về việc giảm phản ứng với các kích thích cảm giác, mặc dù một số nghiên cứu không cho thấy sự khác biệt.[58]

Các ghi chép ban đầu của Hans Asperger [3] và các sơ đồ chẩn đoán khác [59] bao gồm các mô tả về sự vụng về về thể chất. Trẻ bị AS có thể chậm đạt được các kỹ năng đòi hỏi sự khéo léo, chẳng hạn như đi xe đạp hoặc mở lọ, và có thể di chuyển một cách vụng về hoặc cảm thấy "khó chịu trên da của chúng". Họ có thể phối hợp kém hoặc có dáng đi hoặc tư thế kỳ quặc, thô kệch, chữ viết tay kém hoặc có vấn đề về phối hợp vận động.[3][22] Họ có thể cho thấy các vấn đề với khả năng nhận thức (cảm giác về vị trí cơ thể) trên các biện pháp về rối loạn phối hợp phát triển (rối loạn lập kế hoạch vận động), thăng bằng, dáng đi song song và cách đặt ngón tay cái. Không có bằng chứng cho thấy các vấn đề về kỹ năng vận động này phân biệt AS với các ASD hoạt động cao khác.[3]

Trẻ em mắc chứng AS có nhiều khả năng gặp các vấn đề về giấc ngủ, bao gồm khó đi vào giấc ngủ, thường xuyên thức giấc về đêm và thức giấc vào buổi sáng sớm.[60][61] AS cũng có liên quan đến mức độ alexithymia cao, gây khó khăn trong việc xác định và mô tả cảm xúc của một người.[62] Mặc dù AS, chất lượng giấc ngủ thấp hơn và chứng rối loạn nhịp tim có liên quan với nhau, nhưng mối quan hệ nhân quả của chúng là không rõ ràng.[61]